Qu'est ce qu'on dit ?

Il n'y a guère de besogne plus ingrate que celle d'élever un enfant ; quant à essayer de lui inculquer les bonnes manières, on s'accordera pour convenir qu'il s'agit là d'une tâche extrêmement ardue.

D'ailleurs, souvenez-vous, les experts le disent :

« A peine plus haut que trois pommes, l'enfant possède déjà tous les travers des hommes. (…) Bavards, gourmands, capricieux, froussards, fainéants, paresseux, à vrai dire, s'ils ne faisaient pas d'excellents ragoûts, les enfants ne serviraient à rien du tout. »¹

Mais pardonnez-moi cette digression. Le petit manuel dont je vais vous parler ici se fixe la difficile ambition d'enseigner à votre turbulente progéniture ainsi qu'à vous-même (il n'est jamais trop tard) quelques rudiments de savoir-vivre. Mieux que cela, il se propose de “servir de guide dans la conduite quotidienne pour la vie en société.”

Pas née de la dernière pluie, Sesyle Joslin avait rédigé non sans malice ces quelques précieux conseils à l'attention des jeunes personnes en 1958, avec la complicité de Maurice Sendak, grand spécialiste des garnements et diplômé en polissonnerie. C'était intitulé What do you say, dear ?

Voici ce précieux manuel traduit par Françoise Morvan et édité en français chez MeMo, dans l'excellente collection “Les trésors de Sendak”.

Il vous sera bien utile dans diverses occasions où, faute d'une solide éducation, la tournure appropriée peut parfois venir à manquer. Vous y trouverez la formule de politesse adaptée en toute circonstance.

Ainsi, votre aéroplane troue malencontreusement le toit de chez la comtesse chez qui vous étiez invité à prendre le thé ? Des excuses bien tournées vous permettront de vous faire pardonner.

Bill Bec de pioche tout droit sorti d'un canyon poussiéreux, et armé d'un revolver en veut à votre personne ?  Une gracieuse pirouette vous tirera de ce mauvais pas sans vous départir de votre flegme.

Un orchestre d'ours menace de ruiner votre fête en dévorant tout le monde ? Sachez prendre congé avec élégance pour vous en sortir la tête haute.

Quel régal que ce florilège de sages conseils, agrémenté des illustrations géniales de Maurice Sendak !

Et comme une bonne nouvelle n'arrive jamais seule, MéMo publie également un deuxième volume du même facétieux duo, mais patience, je vous en reparle demain !

Qu'est ce qu'on dit ?, Sesyle Joslin et Maurice Sendak, traduit par Françoise Morvan.

MeMo, 2017. Collection Les Trésors de Sendak.

1 Bertrand Santini, Le Yark. Grasset Jeunesse, 2011